Wenn’s im Körper zwickt und zwackt, versucht er, Probleme erst einmal selbst zu lösen. Etwa mit Lysosomen. Sie beseitigen alte oder beschädigte Zellen und deren Bestandteile. Prof. Dr. Dominic Winter erforscht, wie dieses „Recyclingzentrum“ funktioniert – und wie Defekte in seiner Zusammensetzung etwa bei Krebs eine Rolle spielen. Die Deutsche Forschungsgemeinschaft hat Winter für seine Forschung mit einer Heisenberg-Professur ausgezeichnet. Er vertritt die Professur für ‚Onkologische Proteometabolomik‘ am Research Center One Health Ruhr der Universitätsallianz Ruhr und an der Fakultät für Medizin der Universität Duisburg-Essen.

Lysosomen sind kleine Bläschen in unseren Zellen. Sie enthalten Enzyme, die schädliche und nicht mehr gebrauchte Stoffe wie Proteine oder Bakterien abbauen. Funktioniert diese „Müllentsorgung“ nicht mehr, können neben Krebs auch Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson entstehen.

Prof. Dr. Dominic Winter und seine Forschungsgruppe nehmen an der Universität Duisburg-Essen (UDE) die Lysosomen mit der sogenannten Massenspektrometrie unter die Lupe. Sie messen, wie viele Eiweiße (Proteine) dort vorkommen, wo sie sich genau befinden, wie lange sie halten und wie sie zusammenarbeiten. Eiweiße sind für fast alle biologischen Prozesse zentral – auch beim Entstehen von Krebs. „Je mehr wir über den Stoffwechsel der Krebszellen wissen, desto besser können wir sie bekämpfen. Wir analysieren unter anderem, welche Proteine in den Zellen über- und unterexpressiert sind. Diese Information hilft uns unter anderem, die molekularen Mechanismen zu verstehen, die dem Krebs zugrunde liegen“, erklärt der 44-Jährige.

Neben der Massenspektrometrie führen UDE-Professor Winter und sein Team biochemische, zell- und molekularbiologische Experimente durch. „Die Versuche ermöglichen uns, lysosomenbezogene biologische Fragen mit aktuellsten analytischen Methoden zu analysieren. Wir sind damit zu einer der weltweit führenden Gruppen in der massenspektrometrischen Untersuchung von Lysosomen geworden.“

Nach seinem Biotechnologie-Studium an der Technischen Hochschule Bingen (2001-2005) wurde Dominic Winter an der Universität Heidelberg 2008 mit höchstem Lob im Fach Biologie promoviert. Von 2009 bis 2012 forschte er in den USA als Postdoctoral Fellow an der Harvard Medical School, Boston. Zurück in Deutschland leitete er ab 2012 eine Forschungsgruppe am Institut für Biochemie und Molekularbiologie der Universität Bonn, wo er 2020 zum Akademischen Rat auf Zeit berufen wurde. Seine Forschung wurde mehrfach ausgezeichnet und gefördert, zuletzt mit der Heisenberg-Professur.